În acest articol
Plantopia a atras o finanțare de 9 milioane de dolari pentru producția de cazeină în ovăz încolțit, trecând de la cercetare la producția comercială a unor proteine lactate obținute fără animale, relatează Green Queen. Compania israeliană pregătește o unitate de producție în Kibbutz Sdot Yam, care ar urma să înceapă activitatea în trimestrul curent.
Tehnologia folosește celule vegetale modificate pentru ca plantele să producă proteine identice, potrivit companiei, cu cele întâlnite în laptele de vacă. În cazul Plantopia, materia primă este reprezentată de germeni de ovăz crescuți în ferme verticale.
Compania susține că a reușit să producă toate cele patru forme de cazeină și urmărește să vândă ingredientele producătorilor alimentari interesați de alternative la brânzeturile convenționale.
Cazeina determină comportamentul brânzei la procesare
Cazeina este principalul grup de proteine din lapte și are funcții importante în industria alimentară. Ea contribuie la:
- coagulare;
- formarea gelurilor;
- emulsificare;
- stabilizarea produsului;
- topirea și întinderea brânzeturilor;
- rumenirea în timpul preparării.
Cele patru tipuri de cazeină din lapte se organizează în structuri numite micele, legate de minerale precum calciul. Reproducerea acestei structuri este importantă pentru obținerea unor produse care să se comporte asemănător brânzeturilor clasice.
Plantopia afirmă că proteinele sale au demonstrat o funcționalitate comparabilă cu cazeina convențională, inclusiv la coagulare. Aceste afirmații provin de la companie și nu sunt însoțite în materialul-sursă de studii independente publicate sau de date complete privind testele industriale.
Ovăzul este crescut în ferme verticale
Procesul nu depinde de teren agricol, lumină naturală sau condițiile meteorologice, deoarece ovăzul încolțit este cultivat în sisteme verticale controlate.
Tehnologia diferă atât de creșterea animalelor, cât și de fermentația de precizie. În locul microorganismelor, sunt folosite celule vegetale capabile să exprime proteine de origine animală în țesuturile plantei.
După recoltare, proteinele trebuie separate și purificate pentru utilizarea în alimente. Materialul nu precizează consumul de energie, randamentul pe unitatea de suprafață, volumul anual planificat sau costurile complete de procesare.
Compania estimează un cost de 15–20 de dolari pe kilogram
Plantopia estimează că ingredientul ar putea fi livrat la un preț de 15–20 de dolari pe kilogram, nivel pe care îl consideră comparabil cu cel al cazeinei provenite din lapte.
Estimarea nu reprezintă un preț contractual sau o cotație de piață. Costul final va depinde de capacitatea unității, randamentul procesului, purificare, consumul energetic, autorizare și cererea producătorilor alimentari.
Finanțarea a fost condusă de producătorul de lactate Schreiber Foods și fondul Siddhi Capital. La rundă au mai participat Tara Dairy, Yotvata și Tempo. După această investiție, capitalul total atras de companie depășește 16 milioane de dolari.
Primele aplicații vizează mozzarella fără ingrediente animale
Plantopia intenționează să furnizeze cazeina ca ingredient pentru produse lactate alternative, inclusiv mozzarella fără ingrediente de origine animală.
Compania urmărește și piața alimentelor cu aport ridicat de proteine. Cazeina este digerată lent și este utilizată în produse destinate sațietății și recuperării musculare.
Această piață nu este însă echivalentă cu cea a laptelui și brânzeturilor convenționale. Ingredientul trebuie să obțină aprobările necesare pentru utilizare alimentară în fiecare jurisdicție, iar sursa nu precizează stadiul autorizării în Statele Unite, Uniunea Europeană sau alte piețe.
Agricultura moleculară atrage mai multe investiții
Plantopia face parte dintr-un grup mai larg de companii care încearcă să folosească plantele drept platforme de producție pentru proteine alimentare.
Alte proiecte folosesc:
- cartofi pentru producerea cazeinei;
- soia pentru proteine lactate sau proteine de origine porcină;
- șofrănel pentru proteine și grăsimi lactate;
- mazăre pentru mioglobină bovină.
Aceste inițiative se află în etape diferite de cercetare, autorizare și producție. Faptul că o proteină poate fi produsă într-o plantă nu înseamnă automat că procesul este competitiv la scară industrială.
Impactul asupra agriculturii convenționale rămâne de evaluat
Producția de proteine în plante cultivate în spații controlate ar putea crea o nouă piață pentru companiile de tehnologie alimentară, dar nu reprezintă încă o alternativă la scară largă pentru sectorul laptelui.
Principalele elemente care trebuie urmărite sunt:
- autorizarea ingredientului;
- costul real după extinderea producției;
- capacitatea anuală a fabricii;
- acceptarea de către procesatori;
- etichetarea produselor;
- reacția consumatorilor;
- consumul de energie și resurse;
- comparația funcțională cu proteinele lactate convenționale.
Pentru fermieri, dezvoltarea agriculturii moleculare poate aduce pe termen lung atât concurență pentru anumite ingrediente, cât și noi utilizări pentru plantele cultivate în sisteme controlate. În această etapă, proiectul Plantopia rămâne o investiție industrială aflată la începutul producției comerciale, nu o tehnologie deja răspândită pe piața alimentară.
